Brazilian queer filmmaker DANIEL NOLASCO’s fascinating new documentary “Mr. Leather” is a very affectionate profile of Brazil’s growing gay leather community which he manages to demystify for all of us. Totally intrigued we tracked him down to to Rio on the eve of the film’s North American Premiere at Miami’s OUTshine LGBTQ Film Festival. (Role para baixo para a versão em português)
QUEERGURU : Congratulations on your film Mr Leather which we loved and which has been selected to play at Miami’s Outshine LGBTQ Film Festival. Can we start by first asking you to tell us what the film is about …… without giving it all away.
DANIEL NOLASCO : Thank you. “Mr. Leather” is a documentary about the fetishist community in São Paulo, more specifically about the Leather and BDSM communities. The film follows the making of the second edition of the Mr Leather Brasil contest, that took place in april of 2018. Although, the contest kind of serves as a guise for me to start an investigation about the visual codes, aesthetics and history of the Leather culture.
QG: How did you come to make this story into a film?
DN: Since the beginning of filming, the screenplay had a central plot: the contest, which was held over a three days period, covering five different categories. What caught my attention, in the sense of building a narrative, was the fact that the four contestants (Dom PC, Kake, Deh Leather and Maoriguy) was a group of leathermen so diverse from one another: one offers a more classic approach to leather style with subtle reference to Tom of Finland, while other characters passionately advocates for the full leather lifestyle. So, diving into the subjectivity of each one of them, we also made an organic turn to discuss some of the particular subjects that concerns the community.
MEETING SAO PAULO'S LEATHER COMMUNITY..... QG: How and why did you first make contact with the Group in Sao Paulo?
DN: Since my short films I’m developing an aesthetic research on the representations of homoerotism that challenges notions of assimilation and heteronormativity in desire and sex. In this research, the BDSM aesthetics and fetish related subjects started to drawn my attention, specially because these are communities and visual codes that had suffered a great impact after the AIDS pandemic. So, to understand how these subcultures got to restructure themselves (socially and aesthetically) in the last few decades, became to be a major interest in my body of work.
I believe that to reflect on how and why these fetishist communities were so downtrodden, also helps us to understand why such conservative aesthetic was established as the norm in representing sex and homoerotic desire in contemporary cinema, in which the “good taste” serves as an excuse for visual representations that are extremely sterilized.
In this process I met Dom Barbudo. It was four years ago and we became friends. I started to follow more closely the dynamics in the community and met other people, like Dom PC. The 2018’s contest represented the legacy of Dom Barbudo, the moment when he was going to crown a new Mr Leather Brasil. To register this transition felt like the perfect moment to make the film.
HOW IT ALL STARTED .....QG: Your film starts with a very funny parody of the history of the group that wasn’t that smooth initially but by the end they seem not only very cohesive but also very close knit?
DN: The story of Mr D is a narrative full of gaps, things not said and unclear facts. When Mr D left the leather scene, we were close to start the shootings. Add to that the dramatic effect of him declaring his death to the community, and the story became a sort of folk tale. Some people, me included, still expect the return of Mr D.
I believe that the difference between this moment when just a few people were engaged in building the foundation that would able the leather community in Brazil to grow and the moment that is shown in the film, is that the sense of community, of collective, is way stronger by now. There are still some quarrels going on, in the film we show a few, but I believe that there is a perception of unity that stands above any disagreement.
DE-MYSTIFYING IT ALL QG: For us, the most successful part of your film was how you demystified the whole community : how important was that to you?
DN: In my research for the film I watched a lot of films that somehow tackled subjects related to leather and BDSM. To watch these films were really important to understand how these questions are usually represented, which helped to prevent me going for some commonplaces and stereotypes.
People have a really hard time to understand the political dimension about the fetishist communities, so it was very important to me to make a film that highlights this political aspect and the questioning of heteronormativity within the LGBT community.
I also wanted to show how this is not a new thing, a contemporary fad, but is something that follows our community through its history.
Another aspect that was really important to express in the film, was a thing that I believe to be one of the greatest concepts of the leather culture – the pride. The pride of their sexuality, the pride to be a fetishist, the pride to be a leatherman. This will to show off their pride it’s what creates such a explicit visual coding in leather, but, ironically, it also renders some people to believe that is just a bunch of men wearing leather clothes and looking all the same.
So to bring on all this visual richness was a will and also a challenge. I wanted the film’s aesthetics to be in harmony with this visual codes, that Mr Leather was a fetishist film, indeed.
A NICE SET OF GUYS .....QG: It was a very affectionate profile of the club : was that always your intention or did you discover that they were a nice set of guys when you were filming?
DN: It has always been the intention to make AN affectionate film about the characters, about the community. This special bond between them all was something I noticed following some events and episodes in the past couple of years. They are people that come together to share an interest in common, and also they share desires and close subjectivities, which I think it helps in the interactions between them.
Another aspect that helped a lot, it’s that my approach with them was, in a way, mediated by Dom Barbudo, whom is a very active member and a very dear person within the community. This inflected a lot in the way of how I and the film portrayed the characters.
But, despite this affect and fondness, the film doesn’t shy away of showing some daily issues that exists in the community, largely because it’s a pretty brand new one. One of the main issues, for an example, it’s the debate on how to make the Brazilian community more open, effectively welcoming all body types.
QG: Is the Leather Community a big part of the LGBT Community in Brazil …. And do you think now you have made this film, it may even grow.
DN: The leather community in Brazil despite its great growing in the last couple of years, still is pretty small, especially considering that Brazil is such a big country. We can say that the Brazilian fetishist community is a small one. Basically, the community have a more expressive scene only in two cities, São Paulo and Curitiba.
There is some movement and leather groups in other cities like Belo Horizonte and Campinas, but still very small ones. But the community is gaining some visibility in LGBT spaces. One consequence of that, is that in 2017, for the first time the São Paulo Pride Parade included a fetishist segment.
I really hope that the film helps the community to grow even more in Brazil, largely because the film is a testament of the beginning of it all. This wasn’t a major concern or a primary goal that lead me to made the documentary, but I would love if it can help the community to increase.
DRESS CODE.....QG: Our fondest part of the film was when you had each of the four candidates show their expensive and extensive clothing collections which we found very surprising. Did you learn anything new about the leather community during the filming?
DN: Yeah, I believe I’ve learned a lot about fashion and about the way how each dress code can express a different political statement. This scene that you mentioned, was one of my first ideas of scenes, in the very beginning of filming. I did it because I knew how important the role of clothing is for the leather community. And most importantly, why a leather jacket for a leatherman is not just a jacket, there is a narrative being told, a symbolism, a code that goes far beyond the clothing.
What I discovered in the process of making the film, it’s how the leather fashion changed during the years, and how these changes are truly connected to a specific moment in History. For example, I knew that the full leather dress code was widely accepted nowadays, basically everyone has a leather shirt and tie in the closet, but what I didn’t know was that this style is deeply connected to a reformulation of the role of sex and of the ‘hypersexualized’ image in the contemporary leather.
Also, I found out about the discussions concerning a “vegan approach” to leather, shifting the animal leather for other sustainable materials. These internal movements was something that I discovered and learned about during the filming, so I thought it was crucial to have them represented in the film.
I really want that, at the end of the screening, the audience will be able to understand some of the political and sexual stances of each character just by looking at their clothes. That the differences between Kake’s more classic style and Dom PC’s preferences for Full Leather, and Marioguy’s mixture of textures and on demand exclusive pieces, could be read and decoded by the viewer.
THE FUTURE FOR THE FILM AND YOU.....QG: What is next for the movie after Outshine?
DN: Right after Outshine the film is going to Lovers FF in Turin, and is also programmed in some other festivals around the world. In some countries of Europe, the film will be available on Dekkoo platform. In Brazil, we are probably going to make a theatrical release, but only at the first semester of 2020.
QG: Do you know what is next for you?
DN: This year I’m shooting my debut narrative feature film, which is called “Vento Seco” (Dry Wind), and follows the story of a love triangle between field workers. The setting is an agriculture and stock breeding landscape in Catalão, a countryside small town in Brazil. I’m really excited.
P.S. To read QUEERGURU’s full review of Mr Leather go to https:// queerguru.com/2019/04/mr-leather-daniel-nolasco-demystifies-brazils-leather-community
Here is the Portuguese version of the interview :
QG: Parabéns pelo seu filme Mr Leather, que nós amamos e que foi selecionado para tocar no Outshine LGBTQ Film Festival de Miami. Podemos começar pedindo para você nos contar sobre o que é o filme… sem entregar tudo.
DN: Obrigado. “Mr. Leather” é um documentário sobre a comunidade fetichista de São Paulo, mais especificamente sobre a comunidade leather e a BDSM. O filme acompanha a realização da segunda edição do concurso Mr. Leather Brasil, que aconteceu em abril de 2018. Mas o concurso é meio que uma “desculpa narrativa” para realizar uma investigação sobre os códigos visuais, estéticos e históricos da cultura leather.
QG: Como você chegou a transformar essa história em um filme?
DN: Desde o começo das filmagens o roteiro possuía uma linha narrativa principal – o concurso, que aconteceu durante três dias e foi dividido em cinco fases distintas. O mais interessante para construção da narrativa foi o fato dos quatros concorrentes, o Dom PC, o Kake, o Deh Leather e o Maoriguy terem perfis tão diferentes entre si: desde um estilo mais clássico de leather com referências nada sutis ao Tom of Finland, até personagens que defendem de forma bem passional o full leather. Dessa forma, ao se aprofundar na subjetividade de cada personagem, também realizávamos um movimento quase natural de discussão sobre alguns aspectos bem particulares da comunidade.
QG: Como e por que você primeiro fez contato com o Grupo em São Paulo?
DN: Desde meus primeiros curtas desenvolvo uma pesquisa estética sobre as representações do homoerotismo que tenham como proposta uma ruptura com a ideia de assimilação e de heteronormatividade do desejo e do sexo. Nessa pesquisa tanto a estética do BDSM, quando a do leather e as questões relacionadas aos fetiches foram aos poucos chamando minha atenção, principalmente porque são estéticas e grupos que foram muito impactados pela pandemia. Dessa forma, entender como esses grupos se reorganizaram (esteticamente e socialmente) nessas últimas duas décadas também passou a ser um interesse no meu trabalho. Acredito que refletir como e porque as estéticas das comunidades fetichistas foram perseguidas, também ajuda entender o porquê se estabeleceu uma estética tão conservadora em relação a representação do sexo e do desejo homoerótico no cinema contemporâneo, no qual o “bom gosto” é a desculpa primeira para representações extremamente pasteurizadas.
No meio desse processo eu conheci o Dom Barbudo, já tem quase quatro anos, e viramos amigos. Passei a acompanhar mais de perto a movimentação da comunidade e conhecei outras pessoas como o Dom PC. O concurso de 2018 marcava o fim do reinado de Barbudo e o momento que ele iria passar a faixa para um novo Mr. Leather Brasil. Registrar esse momento de transição me pareceu o momento ideal pra fazer o filme.
QG: Seu filme começa com uma paródia muito engraçada da história do grupo que inicialmente não era tão suave, mas no final eles parecem não apenas muito coesos, mas também muito unidos?
DN: A história de Sr. D é uma narrativa cheia de lacunas, coisas não ditas e fatos pouco explicados. Como a saída do Sr. D aconteceu em um período relativamente próximo de nossas filmagens e isso aliado ao componente dramático dele declarar sua morte para comunidade, a história se tornou um tanto folclórica. Algumas pessoas, assim como eu, ainda aguardam o retorno do Sr. D.
Acho que a diferença entre esse momento em que poucas pessoas estavam colocando as bases fundadoras sobre as quais cresceria a comunidade leather no Brasil e o momento mostrado no filme é que a noção de comunidade, de grupo, está bem mais forte. Os embates continuam acontecendo, no filme mostramos alguns, mas acredito que o espírito de união está acima da maioria dos desentendimentos.
QG: Para nós, a parte mais bem sucedida do seu filme foi como você desmistificou toda a comunidade: o quão importante foi você também?
DN: Durante a pesquisa para o filme eu acabei assistindo uma série de filmes que abordavam a questão do leather e do BDSM. Assistir esses filmes foi muito importante para entender como essas questões estavam sendo representadas, o que ajudou no momento de tentar evitar alguns lugares comuns e estereótipos. Um dos preconceitos sobre as comunidades fetichistas é a dificuldade das pessoas perceberem a sua dimensão política, assim era muito importante para mim que o filme trouxesse esse aspecto político e seu questionamento da heternormatividade dentro da própria comunidade LGBT. E como isso não é algo de hoje, da contemporaneidade, mas que acompanha a comunidade ao longo de sua história. Outra questão que achava muito importante trazer para o filme é algo que considero como um dos conceitos principais da cultura do leather – o orgulho. O orgulho da sua sexualidade, de ser fetichista, de ser um leathermen. Essa vontade de deixar muito transparente esse orgulho faz com que exista muita visualidade no leather, mas, ironicamente, para algumas pessoas tudo se resume a homens vestindo roupas de couro preta que são muito parecidas. Então trazer essa riqueza visual era também uma vontade e um desafio. Queria que a estética do filme estivesse em diálogo com essa visualidade, que o “Mr. Leather” fosse um filme fetichista.
QG: Foi um perfil muito carinhoso do clube: foi sempre essa sua intenção ou você descobriu que eles eram um bom conjunto de caras quando você estava filmando?
DN: Sempre foi minha intenção fazer um filme afetuoso sobre as personagens, sobre a comunidade. Essa ligação entre todos foi algo que percebi acompanhando alguns acontecimentos e eventos ao longo dos últimos anos. São pessoas que se reúnem com um interesse em comum e que compartilham desejos e subjetividades muito próximas, acho que isso ajuda nessa interação entre eles. Outra coisa é que minha aproximação com todos foi mediada, de certa forma, pelo Dom Barbudo, que é uma pessoa muito querida dentro da comunidade e também muito atuante. Isso influenciou muito na forma como eu e o filme se aproxima e retrata as personagens. Lógico, que apesar desse afeto, o filme também não evita fazer alguns questionamentos sobre algumas questões e debates que estão presentes no cotidiano, principalmente por se tratar de uma comunidade que se formou a poucos anos – por exemplo, como realizar de forma efetiva uma real abertura da comunidade brasileira para todos os corpos.
QG: A Comunidade de Couro é uma grande parte da comunidade LGBT no Brasil…. E você acha que agora você fez esse filme, pode até crescer.
DN: A comunidade leather no Brasil apesar de estar crescendo bastante nos últimos dois anos, ainda é bem pequena, principalmente dentro de um país tão grande quanto o Brasil. Podemos dizer que a comunidade fetichista ainda é pequena. Basicamente a comunidade existe com alguma força em duas cidades do país – São Paulo e Curitiba. Existe alguns movimentos de grupos leathers em outras cidades como Belo Horizonte, Campinas, etc., mas ainda é pequeno. Mas a comunidade tem ganhando uma certa visibilidade no meio LGBT, um reflexo disso é que em 2017 foi o primeiro ano que a comunidade fetichista foi incluída com uma “ala” dentro da parada de São Paulo.
Eu espero muito que o filme ajude a comunidade crescer no Brasil, principalmente pelo fato do filme registrar parte do começo de tudo. Isso não era um dos motivos ou objetivos que me levaram a fazer o documentário, mas espero muito que ele também ajude nessa questão.
QG: Nossa melhor parte do filme foi quando você fez com que cada um dos quatro candidatos mostrasse suas caras e extensas coleções de roupas, o que achamos muito surpreendente. Você aprendeu alguma coisa nova sobre a comunidade do couro durante as filmagens?
DN: Sim, acho que aprendi muito sobre moda e como cada dress code pode representar um pensamento político diferente. Essa cena de cada uma das personagens falando sobre as roupas foi uma das primeiras cenas que propus logo começo das filmagens. Fiz isso porque sabia da importância da roupa e, principalmente, porque para a comunidade uma jaqueta de couro não é apenas uma jaqueta, existe toda uma narrativa sobre aquela peça, todo um simbolismo, um código que vai muito além da peça em si. O que descobri fazendo o filme é como a moda leather mudou ao longo dos anos e como essa mudança está muito ligada ao movimento político vivido em cada época. Ou como as mudanças dentro da moda em couro está diretamente conectado com o momento histórico. Por exemplo, eu sabia que o full leather era um dress code bem aceito nos dias de hoje, basicamente todo mundo tem sua camisa e sua gravata no armário, mas não sabia que esse estilo tá diretamente ligado a uma reformulação de como a questão do sexo ou da “hipersexualidade” é vista dentro do leather contemporâneo. Ou de como existe toda uma discussão sobre o leather vegetal ou de outras origens para além da animal, principalmente por membros da comunidade que são veganas ou que propõe outras formas de se usar o couro. Essas nuances foi algo que descobri ao longo das filmagens e achei que era fundamental estarem no filme. Queria muito que ao final da sessão as pessoas conseguissem entender algumas posições políticas e sexuais só pelo vestuário de cada personagem. Que as diferenças entre o Kake e seu estilo mais clássico, do Dom PC com sua preferência pelo Full Leather, e o Maoriguy com a sua mistura de texturas e peças exclusivas feitas por ele pudessem ser lidas e decodificadas por quem assiste ao filme.
QG: O que vem depois do filme depois do Outshine?
DN: Logo depois do Outshine o filme vai ser exibido no Lovers FF, em Turin. E temos outras exibições confirmadas em alguns festivais. O filme também vai entrar na plataforma do Dekkoo em alguns países da Europa. No Brasil o lançamento comercial em salas de cinemas deve acontecer, mas só no começo do próximo ano.
QG: Você sabe o que vem a seguir para você?
DN: é a história de um triangulo amoroso entre três trabalhadores de uma beneficiadora de grãos. O cenário é uma região de agropecuária em Catalão, cidade que fica no interior do Brasil. Na expectativa.
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